沸石（zeolite）是一种矿石，最早发现于1756年。瑞典的矿产学家克朗斯提（Axel Fredrik Cronstedt）发现有一类天然硅铝酸盐矿石在灼烧时会产生沸腾现象，因而命名为“沸石”（瑞典文zeolit）。在希腊文中意为“欢娱”（zeo）的“石头”（lithos）。此后，人们对沸石的研究不断深入。
沸石作为沸石族矿产的总称，是一种含水的碱金属或碱土金属的铝硅酸矿产。
世界上已发现的天然沸石一般为浅灰色，有时为肉赤色。拿在手上显着感到比一般石头轻，这是由于沸石内部充满了纤细的孔穴和通道，比蜂房要杂乱得多。假设把沸石比作旅馆，那么1立方微米的这种“超级旅馆”内竟有100万个“房间”！的这些房间能依据“旅客”（分子和离子）的性别、高矮、胖瘦、嗜好的不同自动开门或挡驾，肯定不会让“胖子”到“瘦子”的房间去，也不会使高个子与矮个子同住一室。依据沸石的这一特性，人们用它来筛选分子，获得很好的作用。
天然沸石是一种新式材料，被广泛应用于工业、农业、国防等部门，而且它的用处还在不断地拓荒。沸石被用作离子交换剂、吸附别离剂、枯燥剂、催化剂、水泥混合材料。在石油、化学工业中，用作石油炼制的催化裂化、氢化裂化和石油的化学异构化、重整、烷基化、歧化；气、液净化、别离和储存剂；硬水软化、海水淡化剂；特别枯燥剂（枯燥空气、氮、烃类等）。在轻工职业用于造纸、合成橡胶、塑料、树脂、涂料充填剂和本质颜色等。在国防、空间技术、超真空技术、开发能源、电子工业等方面，用作吸附别离剂和枯燥剂。在建材工业中，用作水泥水硬性活性掺和料，烧制人工轻骨料，制造轻质高强度板材和砖。在农业上用作土壤改良剂，能起保肥、保水、防止病虫害的作用。在禽畜业中，作饲料（猪、鸡）的添加剂和除臭剂等，可促进牲口生长，进步小鸡成活率。在环境保护方面，用来处理废气、废水，从废水废液中脱除或回收金属离子，脱除废水中放射性污染物。
在医学上，沸石用于血液、尿中氮量的测定。沸石还被开发成为保健用品，用于抗衰老，去除体内堆集的重金属。
在生产中，沸石常用于砂糖的精制。
此外大量实验现已证明，沸石能够缓解及预防一些化合物、重金属以及氨的毒害作用，这对畜产品的食品安全具有重要意义。沸石用于毒枝菌素的结合吸附是一个当前抢手的研究课题。另外，也有一些研究标明，饲料中加人沸石对猪腹泻综合征发病率的下降和病情的缓解都起到了活泼的作用，可是沸石作用的确切机理并不明亮。在饲料中添加沸石能够吸附胃肠道内的NH4+，使大部分本来要以尿的方法排出体外的氮转化为以粪便的方法排出体外，从而下降了大气内氨气的浓度。
而在水产养殖中能够作鱼、虾、蟹的饲料添加剂，作水质处理剂，作建筑渔塘材料。
